Le terme « projet à impact » n’est pas universel et n’est pas spontanément utilisé par tous les secteurs.
Très en vogue dans les milieux de l’innovation sociale, de la finance durable ou de la philanthropie, le terme « projet à impact » reste méconnu dans les ONG traditionnelles et les entreprises classiques.
Question de vocabulaire !
Les ONG parlent plutôt de projets de développement ou actions humanitaires ; les entreprises, de projets RSE ou innovations durables. Le mot impact y désigne souvent une mesure, pas une catégorie de projet. Normal, les ONG se sont construites sur le principe d’avoir un impact !
C’est un concept relativement récent. Né du croisement entre l’entrepreneuriat social et la finance, le terme désigne un projet cherchant un impact social ou environnemental positif et mesurable, allié à un modèle économique viable.
Selon les acteurs, les termes sont parfois différents. Une ONG, une Organisation Internationale, parlera d’initiative solidaire ou de projet de développement durable.
Une entreprise parlera de projet RSE ou d’innovation à impact positif.
Un même idéal, des mots différents.
Alors pourquoi parler de projet à impact ? La finance à impact a lancé une dynamique majeure à ce sujet. L’investissement ou la philanthropie engagés, mais aussi les 2 ensemble (un don assorti d’un investissement, connu sous le terme de blended finance), ont pour objectif de faire affluer l’argent en direction de résultats.
On parle en l’occurrence de 4’000 milliards d’euros par an départagé entre les 1’500 milliards d’investissements à impact et les 2’500 milliards de dons orientés exclusivement sur des projets à impact !
Un document unique et surtout, gratuit, a le mérite d’exister et de permettre à ses lecteurs de comprendre d’où vient l’argent, les montants en jeux, ce que cherche à financer ces fonds, et comment. Il s’agit du Livre Blanc pour une une Finance et des Projets à Impact agiles qui a été publié par la Geneva Foundation for the Future afin de réunir tous les éléments à connaître en un seul tenant qui a du sens.
Mesurer l’impact, un levier vital pour tout projet
Mesurer son impact n’est pas un luxe : c’est une nécessité.
Une ONG, par exemple, qui a toujours voulu avoir un impact, aura tout intérêt à améliorer la manière de mesurer cet impact sur le terrain. En 2019, le WWF, Amnesty International et Objectif Sciences International se sont retrouvés à chercher à se doter en même temps d’outils très simple permettant à leurs sections locales de réussir à mesurer encore plus en détail les effets réels, à court terme, mais aussi à long terme, de leurs actions. Les Forum de Genève des éditions 2019, 2020 et 2021, ont alors beaucoup avancé sur ces questions, en partenariat avec la Fab Foundation (fédération mondiale de 100’000 fab labs à travers le monde) afin d’affiner ces outils mais surtout, d’assurer la plus grande simplicité possible.
Que l’on soit une entreprise, une association ou une startup, évaluer concrètement ses effets sociaux ou environnementaux permet de savoir si l’on agit vraiment là où l’on prétend.
Cette mesure éclaire les décisions stratégiques, aide à réorienter le modèle d’affaires vers ce qui crée le plus de valeur réelle, et surtout, rassure financeurs, donateurs et partenaires sur la crédibilité du projet.
En somme, sans mesure, pas de preuve. Et sans preuve, difficile d’évoluer ou d’attirer des soutiens, de nouveaux clients ou de nouveaux donateurs.
Et il faut aussi savoir de quels impacts on parle ! Parle-t-on d’impacts directs, ou d’effet à plus long terme ? Nous parlerons alors d’impact systémique.
C’est dans cet esprit que la Geneva Foundation for the Future et le Forum de Genève ont réunis durant 3 ans (2022-2023-2024) une centaine de financiers, grands donateurs, entrepreneurs, industriels, responsables d’ONG et d’Organisation Internationales) pour donner naissance à l’outil "AGILE", un outil simple à utiliser au quotidien, et capable de servir d’étalon unique et rapide à travers la forêt d’indicateurs et d’outils qui ont fleuris de tous côté.
Créer de la valeur en résolvant les défis mondiaux
Les Nations Unies, l’UNDP et les grandes institutions de la Genève Internationale l’affirment : l’économie de demain sera une économie à impact.
Les acteurs, publics comme privés, sont aujourd’hui invités à démontrer que leurs activités génèrent du profit durable en répondant aux Objectifs du Développement Durable (ODD).
Les fonds d’investissement à impact fleurissent.
C’est ce qu’on appelle aujourd’hui un projet à impact : une activité qui combine performance économique, innovation mesurable et contribution sociétale.
Découvrir : Propulseur de projets à impact
Alors, un projet à impact, c’est quoi ?
Un projet à impact, c’est une initiative qui :
- répond à un besoin réel identifié dans les ODD,
- crée de la valeur partagée (économique, sociale, environnementale),
- prouve ses résultats par des indicateurs mesurables,
- et attire les investisseurs parce qu’elle est rentable par le fait même de résoudre un problème mondial.
Exemple concret :
Une entreprise qui produit des matériaux de construction biosourcés ne “fait pas du vert” :
elle réduit les émissions, relocalise la production, crée de l’emploi et améliore sa rentabilité grâce à l’innovation durable.
Liens complémentaire :
- Transformer une changemaker idea en projet à impact
- Scalabiliser un projet à impact vers un modèle économique viable et porteur de profit
Pourquoi l’impact est devenu un critère stratégique mondial
Parce que les plus grandes institutions financières et intergouvernementales — ONU, Banque Mondiale, UNDP, OCDE — mais aussi les Banques de Développement (Banque Européenne d’Investissement...), publiques, régionales et privées, demandent désormais des preuves d’impact avant d’investir ou de financer.
Les projets à impact :
- sont éligibles aux nouvelles formes de financement hybrides (blended finance, green bonds, venture philanthropy...),
- répondent aux nouvelles attentes des donateurs et des investisseurs,
- renforcent la crédibilité des acteurs publics et privés,
- et positionnent les organisations dans la nouvelle économie régénérative.
Découvrir l’outil AGILE pour évaluer la performance d’impact afin d’être ensuite éligibles à ces financements.
Le cycle de vie d’un projet à impact
- Une idée (changemaker idea),
- Une preuve de concept (prototype / pilote terrain),
- Un modèle économique viable et scalable, une due dilligence AGILE,
- Une gouvernance partagée et alignée,
- Une stratégie d’investissement associées à une mesure d’impact.
Le Forum de Genève structure ce parcours pour accélérer le passage de l’idée au marché, puis du marché à la transformation systémique.
- Lien : Accélérer vos projets
L’outil AGILE : une grille commune ONU / Finance / Innovation
Développé par la Geneva Foundation for the Future, l’outil AGILE est utilisé comme référence par les fondations, investisseurs et organismes internationaux qui désirent qualifier la maturité d’un projet à impact avec un seul outil simple et rapide qui sert d’étalon commun à la grande diversités des cadres de mesure (ESG, IRIS+, etc).
Les 5 familles de critères AGILE :
- Alignment — cohérence avec les ODD, les politiques publiques, les valeurs des investisseurs, donateurs, porteurs du projet,
- Governance — transparence, coopération, redevabilité, économie circulaire,
- Intention — finalité stratégique et sincérité des objectifs, impact systémique,
- Leadership — capacité d’influence et de mise en mouvement, de croissance ou de passage à l’échelle,
- Efficiency — performance économique, opérationnelle et sociale, capacité du projet à durer dans le temps.
Lien : Lire le Livre Blanc AGILE
Le rôle du Forum de Genève : catalyser les alliances à impact
Chaque année, à l’ONU et dans Genève, le Forum de Genève réunit :
- des dirigeants d’entreprises,
- des représentants d’États,
- des investisseurs institutionnels,
- des chercheurs et ONG,
pour transformer des idées en projets d’investissement générateurs de profits alignés sur les ODD.
Le Forum agit comme un hub d’intermédiation entre projets, capitaux et politiques publiques.
De la philanthropie au profit à impact
La philanthropie traditionnelle seule ne suffit plus.
Les nouveaux modèles économiques s’appuient sur des instruments financiers hybrides :
- seed philanthropy,
- blended finance,
- social bonds,
- fonds de transition,
- partenariats public-privé à impact...
Le Forum de Genève et la Geneva Foundation for the Future accompagnent les porteurs de projets à concevoir des modèles profitables, mesurables et attractifs pour les grands investisseurs à impact.
Découvrir la conférence Finance à Impact - Philanthropie, Investissement et Blended Finance du Forum de Genève.
Comment soumettre ou rejoindre un projet à impact
Que vous soyez entreprise, ONG, Organisation Internationale, collectivité ou investisseur :
- Proposez votre projet à impact au Forum de Genève.
- Bénéficiez d’une évaluation AGILE et d’un coaching personnalisé.
- Accédez aux réseaux d’experts, de financeurs et d’organisations internationales.
Lien : Soumettre votre proposition
En résumé
Un projet à impact n’est pas juste une bonne intention — c’est un business model stratégique aligné sur les ODD, mesurable, scalable et attractif pour les investisseurs, qui change le monde tout en générant des emplois durables, qui donnent du sens à toutes et tous.
Le Forum de Genève est l’interface entre innovation, gouvernance et financement, où les projets deviennent des leviers économiques concrets au service de la planète et de la prospérité.